"外柔內剛”,碳素纖維質量比金屬鋁輕,但強度卻高于鋼鐵,并且具有耐腐蝕、高模量的特性。既有碳材料“硬”的固有本征,又兼備紡織纖維“柔”的可加工性,在國防、軍工和民用方面都是重要的戰略物資。這些優越的性能,使它成為高新技術纖維領域頗受關注的品種之一。如把它應用在飛機、火箭火焰發射口處,可以顯著減輕重量,提高有效載荷,改善性能,因此它是航天工業不可多得的重要結構材料。又如用它制成輕質、高強、耐熱、增強水泥,有不易燃燒、強度高出普通水泥10~20倍的優點,是當今最新的建筑用材料。此外,它在交通、體育與休閑用品、醫療、機械、紡織等各種領域中都得到了廣泛應用。
碳纖維國產化剛剛開始,我國上世紀六、七十年代就開始了碳纖維的研究工作,經過30多年的研究開發,已能生產接近日本東麗公司T300水平的碳纖維產品。但其產品的強度低、均勻性、穩定性較差,與國際先進水平有一定差距。目前,我國每年使用碳纖維量約在3000噸左右,占世界碳纖維用量的13.6%。而且以10%-15%的速度穩步增長,市場潛力巨大。有資料顯示,國內碳纖維的需求缺口較大,存在嚴重的供不應求。如國內PAN基碳纖維的需求量近期內可達1300-2300噸/年。目前,已經有上海、安徽、浙江、山東等地的科研單位和企業開發生產。“十五”期間,國家已批準在安徽蚌埠建立年產500噸PAN原絲和年產200噸碳纖維生產線,總投資過億元。山東省已把碳纖維列入全省十大高技術產品開發工程首位項目。
國產碳纖維的發展長期內能降低碳纖維的成本。