中新網4月7日電　據臺灣《經濟日報》引述外電報道，英國億萬富翁、維京集團創辦人布蘭森5日宣布深海探險計劃，打算在未來兩年駕駛迷你潛水艇“維京海洋號”(Virgin Oceanic)探索各大海溝，為自己的冒險紀錄再添一筆。


　　布蘭森說，人類很早就上了太空，商業太空飛行也即將實現。人們最終的挑戰將是探訪海洋深處。他宣布這項類似《海底兩萬里》作者凡爾壯舉的計劃時表示，曾經登陸月球的人，已比潛入兩萬尺深海的人還多。

　　單人座的維京海洋號全長5.5公尺，形似航天飛機，潛水深度可達1.1萬公尺，具自動駕駛24小時的功能，可讓駕駛專心拍攝海底生物。布蘭森將和美國水手暨探險家魏爾希一起進行這項任務，在兩年內輪流進行五次潛航。

　　如果計劃順利進行，潛水艇通過壓力測試，首趟海底之旅會在今年稍后啟航，由魏爾希率先造訪位于太平洋深達1.1萬公尺的馬里亞納海溝。

　　若魏爾希成功抵達馬里亞納海溝底部，將是繼1960年1月23 日美國海軍深海潛艇特里亞斯特號到達該處后，睽違半世紀的再次造訪。

　　布蘭森會支援首趟航行，而后接棒駕駛這艘紅、白、藍三色的潛艇前往大西洋的波多黎各海溝。布蘭森目前定居在維京群島上的內克爾島，很靠近波多黎各海溝，而深逾2.8萬呎的波多黎各海溝前此從未被探索過。

　　魏爾希說，這趟海底之旅的風險相當大，這艘由8000磅碳纖維和鈦制成、擁有石英圓頂的維京海洋號在海溝底部必須要承受大于正常大氣壓力1000倍的壓力。

　　布蘭森對于將面臨的風險非常樂觀，還為創造了一個新的詞匯“海底觀察員”。他認為，雖然維京海洋號目前只限單人乘坐，但維京銀河最初也是由極小的規模發展到八人座的航天飛機，“在維京集團，我們相信會有數以千計的人想要成為"海底觀察員"，進行這樣的深海探險之旅。”（中新網財經頻道）